Verslag: Treinreis naar Valkenburg met stadswandeling en grotbezoek
Wist u dat Valkenburg wordt beschouwd als de bakermat van het toerisme in Nederland, omdat hier in 1885 de allereerste Vereniging voor Vreemdelingenverkeer (VVV) van het land werd opgericht? Door de unieke combinatie van de Geul, de mergelgrotten en de kasteelruïne groeide de Valkenburg uit tot de pionier van de recreatie-industrie in Nederland. Nog steeds trekt Valkenburg hordes mensen aan. De kerstgrotten worden dan ook massaal bezocht in december. Wij bezochten Valkenburg op 22 september en het weer werkte perfect mee. Tijdens de stadswandeling met gids stonden we veelvuldig in een heerlijk zonnetje te luisteren naar de boeiende verhalen over de geschiedenis en monumenten van Valkenburg. Bekende en minder bekende zaken werden verteld. Velen zullen dan ook niet weten dat het Kasteel Valkenburg op 10 december 1672 opgeblazen werd in opdracht van stadhouder Willem III. Dit gebeurde tijdens het Rampjaar 1672 om te voorkomen dat de Franse vijand het kasteel kon gebruiken als sterke uitvalsbasis. Het toenmalige indrukwekkende kasteel veranderde in de Kasteelruïne Valkenburg waar we tijdens de wandeling langs kwamen.
De middag stond in het teken van een bezoek aan de Romeinse Katakomben. Dit zijn getrouwe replica’s van de Katakomben in Rome, die in 1910 uitgehouwen zijn in de mergelgrotten onder leiding van Jan Diepen, zoon van een rijke textielindustrieel en architect Pierre Cuypers, bekend van het Rijksmuseum en Amsterdam Centraal Station. Het is de mooiste grot van Valkenburg! Als je in Rome de originelen wil bezoeken dan mag je er dagen voor uit trekken omdat ze enorm verspreid onder deze stad liggen, terwijl hier de allermooiste in ruim een uur te bezichtigen zijn. De Nederlandse replica’s zijn zeer natuurgetrouw nagemaakt. De Italianen kwamen dan ook naar Valkenburg toe om een Katakombe in Rome zo origineel mogelijk te herstellen. Deze was namelijk door vandalen ernstig toegetakeld. De grot herbergt een bijzonder museum en is een bezoek waard.
De dag begon zoals gebruikelijk met koffie en heerlijk gebak en werd afgesloten door een prima verzorgd diner in een restaurant dat speciaal voor ons op deze dinsdag gastvriendelijk werd geopend. De treinreis heen en terug verliep goed. Er is veel gelachen die dag.
Peter Stamps